C'est la plus grande lagune du Languedoc Roussillon, environ 7500 hectares, 19 kilomètres de long. L'étang est relié à la mer par des bras (graus) et les canaux de Sète. Trois à quatre ruisseaux se jettent dans la partie nord de l'étang.

Cette configuration environnementale traduit une eau mi douce mi salée (eau saumatre). La salinité de l'eau varie en permanance en fonction du débit des ruisseaux et du sens du vent : le vent du nord (Tramontane) provoquera la sortie de l'étang dans la mer et le vent du sud (marin), le phénomène inverse.

La salinité, ainsi que bon nombre d'autres paramètres constituent un écosysteme atypique très prometteur pour nous plongeurs.